Los esquimales
1º.- . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Casi la totalidad de las fuentes de vida de los esquimales se
encuentran en el mar. El suelo, cubierto casi todo el año por la nieve y por
los hielos, produce tan escasos vegetales que el esquimal no puede casi ni tan
siquiera contar con el favor de estos productos para su subsistencia, tiene que
vivir de cara al mar donde encuentra los peces y, sobre todo, la foca, que es
el principal elemento de vida para estos hombres.
2º.- . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La foca les proporciona carne para la mesa, piel para su vestido y su
calzado, y grasa, que es el único combustible con el que pueden contar de una
manera permanente durante el invierno.
3º.- . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
También son buenos pescadores de ballenas y cazadores de osos, renos y
bueyes almizcleros, aunque la caza de estas dos últimas especies no pertenece
ya a la verdadera vida esquimal estricta, pues es ejecutada por los pueblos que
viven en el interior y durante las estaciones más calientes, en las que se
producen emigraciones hacia el norte de estas especies.
4º.- . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El ingenio con que el esquimal ha ido perfeccionando sus medios de caza
y pesca es inaudito[1] entre
los pueblos salvajes. La caza de la foca la realizan de dos maneras distintas:
en invierno, vigilan los agujeros existentes en el hielo, a los que las focas
se asoman para respirar, provocando incluso su salida por medio de ruidos
causados al raspar sobre el hielo, y entonces se las arponea; en verano, van al
encuentro de las focas y las morsas con sus ligeras embarcaciones, y las
arponean con un arpón provisto de cuerda y flotador. En Smith Sound, el cazador
se acerca a la foca, que está tranquilamente tomando el sol en primavera, con
un trineo encubierto con una especie de vela blanca que impide que el animal se
de cuenta de la presencia del cazador. En invierno, en algunas partes de
Alaska, la foca se caza con red.
5º.- . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La ballena es cazada utilizando un tipo de embarcación relativamente
grande y con la concurrencia de un gran número de personas.
6º.- . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Antes de que el mundo civilizado proveyera[2]
de los modernos rifles a los esquimales, éstos solían cazar el reno con lanza
en el momento en que los animales atravesaban un río. El buey almizclero y el
oso se cazaban con arco, y algunos indígenas lo siguen haciendo todavía hoy por
este sistema.
Razas y costumbres. Foster. W. G. Edit Mundilibro S.A.
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